J'ai rencontré Tante Lydia: "Si vous voulez survivre, vous obéissez"
J'ai interviewé Ann Dowd alors qu'elle reprend son rôle de Tante Lydia dans la série The Testaments, la suite de The Handmaid's Tale. Mais qui est vraiment Tante Lydia?
Je ne vous cache pas mon exaspération à la fin de The Handmaid’s Tale. Autant j’ai adoré June Osborne au début de la série, autant sur la fin je ne supportais plus les gros plans sur les yeux plein de larmes et la mâchoire serrée d’Elisabeth Moss. La dernière saison était, pour moi, la saison de trop. Je me demandais si j’allais donc oser regarder The Testaments, la suite de The Handmaid’s Tale, se déroulant 4 ans plus tard.
Mais j’étais curieuse de voir ce que Chase Infiniti allait faire dans le rôle principal. Et j’avais hâte quand même de voir ce qu’Ann Dowd allait faire de Tante Lydia, le personnage le plus fascinant de cette saga. J’ai craqué, j’ai vu toute la première saison de The Testaments, et je n’ai pas trop regretté.
Dans cet article, je vous donne mon avis sur la série et je vous raconte ma discussion avec Ann Dowd.
🍿 Ma critique complète de The Testaments pour Le Petit Journal est à lire ici.
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Mon avis sans spoiler sur The Testaments
Je n’ai pas pris le même uppercut qu’à l’époque de ma découverte de The Handmaid’s Tale. Mais j’ai aimé retrouver l’univers cruel de Gilead. Pour rappel, Gilead, c’est l’Amérique gouvernée par des hommes blancs, vieux et tout puissants qui pensent que les femmes ne servent qu’à faire des enfants. A l’époque, on avait l’impression d’être dans une série dystopique. Ce n’est plus vraiment le cas aujourd’hui. C’est encore plus terrifiant.
Dans l’univers des jeunes filles de Gilead
Chase Infiniti, qui joue la fille de Leonardo DiCaprio dans One Battle After Another, joue ici la fille de June Osborne. Elle est Hannah, arrachée à sa mère au tout début de The Handmaid’s Tale. June n’a eu de cesse de tenter de la retrouver. Hannah, rebaptisée Agnès par ceux qui l’ont adoptée, a été élevée à Gilead. Elle n’a aucun souvenir de sa vie d’avant, elle n’a jamais rien connu d’autre. Elle ne lit pas, ne regarde pas la télé, n’écoute pas les infos.
Sa vie et celle de ses amies consistent à attendre d’être en âge d’épouser un Commandant. Elles trépignent d’impatience à l’idée d’avoir leurs règles et de pouvoir, enfin, changer de statut, devenir épouse et mère. Mais alors que l’échéance se rapproche, la peur commence à grandir.
Elles commencent à se demander si c’est vraiment ce qu’elles veulent, si elles ont le choix, si elles ont le droit d’émettre une opinion, d’avoir un libre arbitre. C’est une réflexion intéressante sur l’inné et l’acquis. Il y a ce qu’on leur a enseigné mais il y a aussi ce qui les anime profondément, spontanément. Un appel de la liberté qui les réveille.
Ann Dowd: “Heureusement qu’elles sont fortes”
Tante Lydia est toujours là. Elle est à la tête de l’école fréquentée par les jeunes filles. Elle leur apprend les bonnes manières. Elle leur apprend à ne surtout jamais broncher, à accepter ce qui leur est imposé. J’ai pu discuter avec Ann Dowd, l’interprète de Lydia, un personnage cruel pour lequel j’ai malgré tout de l’empathie. Ann Dowd a vieilli, forcément, depuis The Handmaid’s Tale, et les actrices avec lesquelles elle partage l’affiche ont rajeuni.
En évoquant l’état du monde, en embrassant le jeune casting des yeux, Ann Dowd soupire: “Heureusement qu’elles sont fortes. Le monde dans lequel on vit n’est pas particulièrement heureux, c’est le moins que l’on puisse dire. Il va falloir de la force, de la contestation, de la conscience et de la vigilance de la part de chacun pour que ça change. Et s’il y avait un moyen de se débarrasser du président des États-Unis, ce serait merveilleux.”
L’épisode brutal qui explique comment Tante Lydia est devenue Tante Lydia
L’épisode 6 de The Testaments, qui sera dévoilé le 29 avril aux USA, est le plus brutal. Il montre comment Lydia, qui était enseignante, est devenue Tante Lydia. Comment une femme a-t-elle réussi à avoir ce rôle de maman-tortionnaire dans un univers d’hommes?
C’est l’épisode le plus réussi de cette première saison de The Testaments parce qu’il pousse à s’interroger: qu’aurions-nous fait dans la même situation? Son attitude et ses actions sont faciles à juger. Mais rien n’est jamais ni tout blanc ni tout noir.
J’ai demandé à Ann Dowd de m’expliquer ce qu’elle pensait de son personnage. Est-ce qu’elle protège les filles ou elle se protège elle-même pour survivre? “Je pense que cela commence avec elle-même: la survie”, me dit-elle. “Et je pense que c’est ce que nous voyons dans l’Épisode 6.”
“Si vous voulez survivre, vous ferez exactement ce qu’ils vous demandent de faire. Et si vous ne voulez pas être une Tanta lambda, une Tante qui n’a rien à dire, vous faites votre travail du mieux que vous pouvez pour pouvoir gouverner la situation.”
Qui est vraiment Tante Lydia? La réponse d’Ann Dowd
Depuis le début de The Handmaid’s Tale, je ne sais pas si elle est gentille ou si elle est méchante. Elle est un peu des deux, tout le temps. Ca explique sa relation particulière avec June Osborne.
Elle lui a fait les pires horreurs et elle l’a aussi souvent protégée. “Je pense qu’elle est une personne profondément dévouée”, analyse Ann. “Gentille n’est peut-être pas le mot que j’utiliserais. Mais elle aime ces filles de façon profonde. C’est réel.”
Dans la dernière saison de The Handmaid’s Tale, Tante Lydia comprend le rôle qu’elle a joué dans Gilead. Elle s’était convaincue que l’ordre de Gilead était juste, elle constate qu’elle a brisé des femmes pour la vie. Qu’elle a causé des traumatismes irrécupérables. Elle est moralement bousculée.
Tante Lydia avait besoin de ces quatre années entre The Handmaid’s Tale et The Testaments pour se reconstruire. “On la voit à la fin de The Handmaid’s Tale dans un état de très profonds remords. Qui elle était a été réduit en miettes, on l’a forcée à regarder ce qu’elle a réellement fait, pas ce qu’elle pensait faire. Donc elle avait besoin de ce temps entre The Handmaid’s et The Testaments pour se demander: qui vais-je être désormais? Elle reconstruit qui elle est, en créant l’Académie pour les jeunes filles des Commandants et les Pearl Girls. C’est une âme plus douce avec un groupe de filles différent. Elle les aime profondément, comme elle aimait les Servantes.”
The Testaments a pu bénéficier des conseils avisés d’Elisabeth Moss, au coeur du projet depuis le début. Elle est productrice et elle fait quelques apparitions dans The Testaments mais je vous laisse découvrir pour quelles raisons on la fait revenir. Ann Dowd souligne “sa générosité”. “Quand elle nous dirigeait dans The Handmaid’s Tale, c’était un billet pour le paradis. Sa connaissance de tous les personnages, de tout ce qui se passait… C’est une femme magnifique.”
The Testaments est à voir dès à présent sur Disney +.
Les propos d’Ann Dowd dans cet article ont été tenus lors d’une conférence de presse donnée le 30 mars 2026 à laquelle j’ai personnellement assisté.